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Stacy Godfreey-Igwe estaba sentada en su dormitorio en el MIT, mirando frenéticamente su teléfono. Una tormenta de nieve sin precedentes había azotado su ciudad natal de Richardson, Texas, y estaba luchando por ponerse en contacto con su familia. Se sentía preocupada y frustrada, consciente de que las áreas vecinas no habían perdido electricidad durante la tormenta, pero que la casa de su familia había sufrido daños importantes. Finalmente logró comunicarse con sus padres, quienes se habían refugiado en un edificio de oficinas cercano, pero la experiencia la dejó conmocionada y más decidida que nunca a dedicarse a la lucha contra la injusticia climática.
Godfreey-Igwe, la hija de inmigrantes nigerianos, ha estado preocupada durante mucho tiempo por cómo las comunidades marginadas pueden soportar una carga ambiental desproporcionada. En el MIT, eligió una especialización doble en Ingeniería Mecánica con un enfoque en Desarrollo Global y Sostenible, y Estudios de la Diáspora Africana y Africana, una especialización que ayudó a establecer y se convirtió en la primera estudiante en reportar. Al principio, viendo los dos campos como separados, ahora acepta su interseccionalidad en su trabajo dentro y fuera del aula.
A través de un proyecto del Programa de Oportunidades de Investigación de Pregrado (UROP) con Amah Edoh, Profesor Asistente Homer A. Burnell de Antropología y Estudios Africanos en el MIT, Godfreey-Igwe aprendió más sobre su herencia cultural igbo y espera comprender lo que plantea el futuro del cambio climático. para la sostenibilidad de la cultura. La propia Godfreey-Igwe es la «Ada» de su familia, o la hija mayor, un papel que tiene la responsabilidad de preservar la cultura de su familia. Este sentido de responsabilidad, hacia su comunidad y hacia las generaciones futuras, se ha quedado con ella en el MIT.
Durante el período de trabajo por cuenta propia durante su primer año en el Instituto, Godfreey-Igwe viajó a Kazajstán a través de los laboratorios de educación global del MIT. Como estudiante de maestra, enseñó a estudiantes de química de secundaria de Kazajstán sobre los polímeros y el impacto que los plásticos pueden tener en el clima de la Tierra. También fue Embajadora de Identity X para las Iniciativas Internacionales de Ciencia y Tecnología del MIT (MISTI) mientras estaba allí, blogueando sobre sus experiencias como mujer negra en el país. Ella vio el papel como una oportunidad para arrojar luz sobre los desafíos de navegar su identidad en el extranjero, con la esperanza de fomentar la comunidad a través de sus mensajes.
El verano siguiente, Godfreey-Igwe hizo una pasantía para la startup Saathi Biodegradable Sanitary Serpkins en Ahmedabad, India. Mientras estuvo allí, investigó y escribió artículos enfocados en educar al público sobre los beneficios de las toallas sanitarias verdes para la salud pública y el medio ambiente. También entrevistó a un director del Centro de Educación Ambiental de la ciudad, sobre la importancia de elevar y apoyar a las comunidades marginadas más afectadas por el cambio climático. La conversación fue reveladora para Godfreey-Igwe; vio no solo lo complejo que era el proceso de mitigación del cambio climático, sino también lo diversas que debían ser las soluciones.
También continuó su interés en los plásticos y la sostenibilidad a través de proyectos de investigación de verano. En el verano de 2020, Godfreey-Igwe trabajó en un laboratorio en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad de Stanford para crear y diseñar modelos que maximicen la eficiencia de los procesos bacterianos que conducen a la creación de bioplásticos. El objetivo del proyecto era encontrar una forma sostenible de degradación del plástico para futuras aplicaciones en el medio ambiente. Presentó su investigación en la Conferencia Nacional de Investigación Colegiada de Harvard y recibió un premio de presentación en la Exposición de Investigación de Ingeniería Mecánica del MIT. El verano pasado, recibió una subvención del Centro NSF de Polímeros Sostenibles de la Universidad de Minnesota para trabajar en un proyecto de investigación para comprender la generación de microplásticos.
En última instancia, Godfreey-Igwe reconoce que para encontrar soluciones meditadas a los problemas climáticos, los más afectados deben ser parte de la conversación. Para ella, la tutoría es una forma clave de lograr que más personas debatan sobre sostenibilidad e inclusión. Este papel es especialmente importante para Godfreey-Igwe porque sabe de primera mano lo importante que es para los miembros de grupos subrepresentados sentirse apoyados en un lugar como el MIT. “La experiencia de llegar a una institución como el MIT, como persona de bajos ingresos o de color, puede resultar aislante. Especialmente si sientes que hay personas que no pueden identificarse con tu pasado ”, dice.
Godfreey-Igwe es miembro de Active Community Engagement FPOP (ACE), un grupo de acción social del campus que se relaciona con las comunidades locales a través del trabajo de servicio público. Primero miembro como participante, Godfreey-Igwe se convirtió en asesor y luego en coordinador; Dirige talleres de acción social y presenta a los estudiantes oportunidades de servicio tanto en el MIT como en Boston. Ella dice que su tiempo en ACE la ha ayudado a desarrollar su confianza en sus habilidades como líder, mentora y cultivadora de espacios inclusivos. También es miembro de iHouse (International Development House), donde fue durante tres años Copresidenta de Vivienda y Servicios.
Godfreey-Igwe también es una tutoría individual para Tutoring Plus en Cambridge, donde, desde su primer año, ha brindado tutoría y tutoría STEM a un estudiante de color de secundaria de bajos ingresos. La primavera pasada recibió el premio Tutoring Plus de Cambridge al servicio inquebrantable por su servicio y compromiso con el programa.
En el futuro, Godfreey-Igwe espera utilizar las habilidades adquiridas a través de sus roles de mentoría y liderazgo para establecer mayores estructuras de colaboración sobre tecnologías, ideas y prácticas de mitigación del cambio climático. Al centrarse en asesorar a jóvenes científicos de color, quiere formar grupos e instituciones desfavorecidos para la investigación sostenible del cambio climático, asegurando que todos tengan voz en la conversación en curso.
«En todo este trabajo, espero asegurar que las comunidades globalmente marginadas sean más visibles en los espacios relacionados con el clima, tanto en términos de quién hace la ingeniería y para quién trabaja la ingeniería», dice.
